一般に、釣り人の間で「メゴチ」などと呼ばれている魚は、スズキ目ネズッポ科ネズッポ属に分類される魚の仲間で、ネズミゴチ、セトヌメリ、トビヌメリ、ヤリヌメリ、ヌメリゴチなどが含まれる。いずれも投げ釣りなどでよく釣れ、姿形もよく似ている。
もっともポピュラーなネズッポ類であるネズミゴチは、日本海側は新潟県、太平洋側は仙台湾以南、黄海、東シナ海、南シナ海まで広く分布している。
なお、標準和名のメゴチは、カサゴ目コチ科メゴチ属に分類されるまったく別の魚である。
メゴチ(ネズミゴチ)【鼠鯒】
- 分 類スズキ目ネズッポ科ネズッポ属
- 学 名Repomucenus richardsonii
- 英 名Richardson dragonets
- 別 名メゴチ、ガッチョ、ネズッポなど
釣りシーズン ベストシーズン 釣れる
1月 | 2月 | 3月 | 4月 | 5月 | 6月 | 7月 | 8月 | 9月 | 10月 | 11月 | 12月 |
ネズミゴチは、上から押しつぶしたように縦偏した体形で、エラの部分が一番幅広く、尾に向かって細くなっている。
全身がネバネバした粘液に覆われており、エラブタには骨質のトゲがある。目は背面で半球形に飛び出ており、口は小さく下向きに開くようになっている。
雄は尻ビレに縞模様があり、雌は第一背ビレの第三、第四棘条の間に暗色斑がある(写真)。側線は背寄りに1本。背部は茶褐色に細かい白や黄色の斑が全体に散らばり、腹側は青白色だ。
ほかのネズッポ類もおおむね同じような体形と体色だが、ヒレの形状や斑点の色形などの違いがある。
全長は成魚で15〜20㎝前後。
主に海底の有機物のかけらやゴカイ類、エビ類、カニ類、貝類などを小さな口で吸い込んで捕食している。
内湾の水深20mくらいまでの浅い砂底に棲息し、とくに春〜秋にかけては砂浜の海岸のごく浅いところまでやってくる。秋以降になって水温が低下してくると、やや深みへ移動する。
産卵期は春と秋の2回。雄がエラブタとヒレを大きく広げて雌にアピールし、ほかの雄に体当たりをして雌を誘うという求愛行動をとり、つがいになると海面を泳ぎながら産卵する。
卵は浮性卵で、1,500~4,000粒を産む。仔魚は全長3㎝程度に成長するまでは浮遊生活を送るが、やがて海底で生活するようになる。
寿命ははっきりとは明らかになっていないが、約2~3年とみられている。
ネズミゴチという名は、口先が尖った顔がネズミのような顔だからついた名前。ノドグサリ、ノドクサリという別名は、内臓が腐りやすいところから、またヤリヌメリなどネズッポ属の一部の魚に内臓に刺激物質をもつ種があり、口内から異臭がすることに由来する。そのほか、体表のヌメリに由来するヌメリゴチ(各地)、ネバリゴチ(静岡県)。天ぷらに使うコチということに由来するテンコチ、テンゴチ(関西地方)。ヨダゴチ(長崎県)、ヘタゴチ(新潟県)、ヨドゴチ(熊本県)、ガッチョ(大阪府)など、さまざまな地方名がある。
ネズミゴチを専門に狙う人は少なく、シロギスの投げ釣りでゲストとして釣れることがほとんどである。しかし、逆にこのネズミゴチを狙って釣ろうとすると、意外と苦戦させられることも多い。
ネズミゴチは強烈なヌメリがあるので、釣れた際にはメゴチばさみでしっかりと挟んでハリを外すとよい。また、ネズミゴチだけ別の袋に入れておかないと、クーラーボックスの中のほかの魚まで粘液でネバネバになるので注意したい。
【投げ釣り】
投げ竿の標準は、長さ3.6~4m、オモリ負荷25~30号のもの。仕掛けは、L型テンビンに3本前後のハリをセットしたものが基本だ。幹イトの途中にガン玉(小さな玉状のオモリ)をセットしておくと、付けエサが海底を這ってネズミゴチが捕食しやすくなる。エサは、ジャリメ(石ゴカイ)やアオイソメ(アオゴカイ)を使用。
シロギス狙いでネズミゴチをかわすためのテクニックとして、仕掛けをある程度速めにサビいて(竿をあおって仕掛けを引く)、付けエサを浮かせ気味にする方法がある。シロギスは海底から10~20㎝ほど離れた層を回遊しているのに対し、ネズミゴチは底ベッタリを動きながら多毛類などのエサを探しているためだ。したがって、ネズミゴチを専門に釣るなら、なるべくエサが海底から離れないようにゆっくり探ることが大切になる。また、産卵期の春と秋は群れで回遊するため、一尾釣れたら同じ場所を集中して探ってみたい。
【チョイ投げ釣り】
ネズミゴチが浅場に接岸してくる春や秋は、チョイ投げで入れ食いになることも珍しくない。使用するタックルが軽量で、仕掛けもシンプルなので、ビギナーでも気軽に楽しむことができる。
タックルは、長さ1.8m前後の軟らかめのルアーロッドと小型スピニングリールの組み合わせ。もう少し長めの竿なら、70m程度のキャストも可能になる。ラインはナイロン2号程度でもよいが、0.6~1号程度のPEラインを使えば高感度のアタリが楽しめる。テンビンにセットする仕掛けは、全長60㎝程度の2本バリ仕様が扱いやすい。
投げ釣り同様に、キャストした仕掛けを海底でゆっくり引いてくるのが基本スタイル。潮流が利いていれば、オモリを流れに乗せて広範囲を狙う方法もある。
シロギスの外道扱いでありながら、シロギスよりウマミが濃く、よりおいしいとする釣り人が多い。刺身や天ぷらがポピュラーな料理方法で、唐揚げ、一夜干し、煮付けも美味。
ただし、全身にヌメリがあり、体形も特殊なため、独特の方法で下ごしらえをする必要がある。まずはヌメリを取るために塩で揉み、洗い流しておく。刺身など皮をはいで使う場合は、背ビレの後ろから包丁を入れて背ビレを付け根から切り、そのまま頭の後ろを腹の皮一枚残して断ち落とす。そのまま背骨の端を刃先で押さえて頭を引っ張ると、頭と腹ワタ、皮がつながって取れる。あとは、刺身なら中骨を除いて三枚おろしに、天ぷらなら尾の付け根でつなげた松葉おろしにすればいい。
火を通す料理方法の場合は、頭を先に落としてしまい、皮つきのままおろす方法が簡単で、皮の部分に凝縮されているウマミも味わうことができる。
刺身
天ぷら
*監修 西野弘章【Hiroaki Nishino】
*編集協力 加藤康一(フリーホイール)/小久保領子/大山俊治/西出治樹
*魚体イラスト 小倉隆典
*仕掛け図版 西野編集工房
*参考文献 『週刊 日本の魚釣り』(アシェットコレクションズ・ジャパン)/『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』(東海大学出版会)/『日本の海水魚』(山と渓谷社)/『海釣り仕掛け大全』(つり人社)/『釣魚料理の極意』(つり人社)