暖海性の魚で、奄美・琉球諸島を除く本州中部以南から、東シナ海、台湾、南シナ海、東南アジア一帯、オーストラリアまで棲息している。
イトヨリダイ属に分類される魚には、本種のほかにヒメイトヨリ、シャムイトヨリ、ニホンイトヨリ、ソコイトヨリ、モモイトヨリなどがいるが、本種とともによく見かけるのは房総半島以南に棲息するソコイトヨリとなる。

関東エリアではポピュラーなターゲットではなかったが、最近では海水温が上昇しているためか東京湾内でも狙って釣れるようになりつつある。
西日本エリアではもともと棲息数が多いこともあって、沖釣りや大物を狙った夜の投げ釣りなどで狙う人が多い。

【沖釣り（テンビン仕掛け）】

イトヨリダイは単独で狙うというよりも、アマダイやホウボウなどと一緒に釣るのが普通だ。仕掛けも共通で、コマセを使わない片テン仕掛けを使うことが多い。
竿は先調子から胴調子のライトロッドを使用。ミチイトは潮切れ（釣り糸が受ける潮の流れの抵抗、これが掛からないのが良い状態）のよさを考えると、PEの１～1.5号がベスト。4号程度の先イトを結んでおくとイトさばきがよくなり、ライントラブル（釣り糸が絡むこと）も軽減する。ハリスは２号でも十分だが、大型のアマダイが釣れるエリアでは太めにするのが安心だ。付けエサはオキアミの尾を取り、切り口からハリ先を通して腹側へと抜いて装餌すればよい。
イトヨリダイは砂地の底付近を回遊しているので、仕掛けを着底させたら1ｍほどオモリを上げてアタリを待つのが基本。魚の活性に応じて、ときおり竿をゆっくりと上下させて誘いを入れるのも有効だ。つねに付けエサを底ダナで漂わせたいので、海底に変化があるときにはマメに底を取り直すこと。

製品例
テンビン

【船釣り（ひとつテンヤ）】

イトヨリダイはエビエサが大好物なので、近年大人気のひとつテンヤ釣法でもよく釣れてくる。同じ場所でマダイやアマダイが狙えるのもうれしいところだ。
タックルも仕掛けもマダイ釣りと同様のものを使用するが、イトヨリダイ狙いでは根の荒いポイントを攻めることが少ないので、先イトは短めでもOKだ。テンヤは水深に合わせて2～10号を使用する。エサは冷凍エビのほか、スーパーで買える大きめの甘エビなども使える。
釣り方は、マダイ釣りとほとんど同じで、テンヤを確実に着底させた後、ゆっくりと竿をシャクり上げて誘いを入れる。竿いっぱいにシャクったら、再び落とし込む。この繰り返しでアタリを出していくわけだ。

唐揚げ

中華風の蒸し物

市場などでは、イトヨリダイもソコイトヨリも一緒に取引されることが多い。ただし、一般的な店頭で見かけることはほとんどなく、料理店などで使われることの多い高級魚である。
旬は秋～冬とされ、身はクセのない白身。刺身もおいしいが、やや身が柔らかいので、軽く塩を振って締めたあとに皮霜造りや昆布締めなどにすると皮の色合いや持ち味が活きる。
そのほか、酒蒸しやムニエル、塩焼き、唐揚げ、煮付け、練り物、アラを使った潮汁などが定番の料理方法。
蒸し物は、身の柔らかさや皮の風味が活き、骨からいいダシが出るのでお勧め。昆布を敷いて日本酒を振って蒸した和風の蒸し物、仕上げに熱したゴマ油をかけた中華風の蒸し物、白ワインとニンニクを効かせた洋風の蒸し煮など、いずれもとてもおいしくいただける。