アジ科を代表する種で、北海道南部以南、東シナ海、朝鮮半島まで広く分布する。正式名称は「マアジ」。ムロアジやメアジ、マルアジなどの近種も多く、体長1ｍを超えるロウニンアジやブリ、カンパチなども同じアジ科の魚である。

小さな群れで行動する回遊性の魚で、沿岸から深場まで広く棲息している。
産卵期は、根付き型と回遊型、あるいは地域によっても異なるが、東日本で4～7月、西日本では1～5月がピークとされる。また、沖縄西方の東シナ海には、回遊型のアジの大規模な産卵場があり、孵化した稚魚は対馬海流や黒潮に乗って日本列島を北上する。
幼魚は主に動物性プランクトンを食べ、成長するに従って小魚なども捕食するようになる。摂餌行動は薄明時と薄暮時で、いわゆる朝夕のまづめどきになると活発にエサを追う。
1年で体長15cm、3年で約30cmに成長し、寿命は5年以上とされる。

美味しい魚を釣ろう！家族で楽しめる「サビキ釣り」 / 入門者向け

日本には海や川、湖沼などさまざまな釣りのフィールドがあるが、ビギナーにもっともお勧めできる釣り場のひとつが、さまざまな設備の整った「海釣り施設（海釣り公園）」だ。
ここでは、食卓でもおなじみのアジやイワシ、サバなどを釣る方法として、海釣り施設を舞台に「サビキ釣り」と呼ばれる釣り方を詳しくご紹介していこう！

「海釣り施設」について

海釣り施設とは、湾港などの岸壁や堤防に安全柵を設けて釣り人に開放している釣り場のこと。多くの釣り人が利用できるように、専用の桟橋（さんばし）を設けている施設も少なくない。足場がよくて、比較的安全に釣りを楽しめることから、とくに子供連れのファミリーやビギナーには最適の釣り場となっている。そして、海釣り施設の最大の魅力は、とにかくコンスタントに魚が釣れること。釣り堀のように定期的に魚を放流しているわけではないが、こういった施設は概して潮通しのいい場所にあり、しかも随所に漁礁（ぎょしょう）が沈められていることが多いから、さまざまな魚が集まってくるのだ。また、広い駐車場、清潔なトイレ、釣りの仕掛けやエサなどの売店、休息ルーム、レストランなど、さまざまな設備が充実している施設が多いことも魅力といえる。さらに、施設によってはアドバイザリースタッフが初心者に釣りのアドバイスをしてくれたり、定期的に釣り教室を開催しているところもある。釣りが初めての人にとって、これらのサービスもとても心強いだろう。現在では全国各地で海釣り施設が次々と誕生し、いずれも比較的交通の便のいいところにあり、バリアフリー化も進んでいるようだ。

海釣り施設の利用方法

海釣り施設を利用するには、多少の入園料が必要になる。なかには入場無料という太っ腹な施設もあるが、たいがいは一人300〜1,000円ほど。もっとも、これで一日タップリと釣りを楽しめるのだから、遊園地や映画館などと比較しても、かなりリーズナブルだ。海釣り施設を利用するときには、基本的なルールも知っておきたい。まず、共通なのがライフジャケット（救命胴衣）の着用。これは自分で用意してもいいし、レンタル品を利用してもよい。また、本格的な投げ釣りやルアーフィッシングなどの仕掛けを遠くに投げる釣り方は危険を伴うため、多くの施設で禁止されている。さらに、使用できる竿の本数が限定されていることも多い（たとえば2本までとか）。ちょっと注意したいのが、寄せエサ（「コマセ」ともいう）の利用について。施設によっては、コマセをカゴに詰めて遠投する釣り方が規制されていることがあるので、これから紹介していくサビキ釣りが可能かどうかも事前に確認しておきたい。これら以外にも、ひとりで広いスペースを占有するとか、大音量で音楽やラジオを聴くなどは自粛したいところ。まあ、こういったことは常識的に判断できることだろう。いずれにしても、施設ごとの特有のルールもあるので、あらかじめウェブサイトで調べたり、入場時に確認しておきたい。

「サビキ釣り」とは？

サビキ釣りというのは、魚を寄せる効果のあるコマセエサを海中に拡散させて魚の群れを寄せ集め、それを「サビキ」と呼ばれる擬餌バリで釣り上げる方法。ハリにエサを付けたり、仕掛けを遠くに投げる必要がなく、仕掛けを足元に投下するだけで魚が勝手にハリ掛かりしてくれるので、子供でも初心者でも手軽に楽しめるのがメリットだ。サビキ仕掛けで釣れるのは、主に動物性プランクトンを捕食しているアジやイワシ、サッパなど。彼らはつねに大きな群れで回遊しているので、いい条件に遭遇すれば短時間で大漁に恵まれることも珍しくない。そのときばかりは大人も子供も、ビギナーもベテランも無我夢中。ときには、ブリの子供や大型のサバがハリ掛かりしてエキサイトすることもある。こうした理屈抜きのお祭り感覚で楽しめることも、サビキ釣りならではの醍醐味なのだ。

サビキ釣りで使用する竿とリール

海釣り施設は水深が深くて足場も高いことが多いので、自在にラインを出し入れできるリールをセットした竿（リール竿）がオススメだ。竿の長さは2〜3m程度が使いやすい。具体的には、釣具量販店で「万能竿（ばんのうざお）」とか「波止竿（はとざお）」などの名称で売られている竿を入手すればよいだろう。価格は3000円前後とリーズナブルだ。また、長さ2m前後のルアー竿を選んでもよい。リールは、初心者でも扱いやすい「スピニング」と呼ばれるタイプの小型のものをセット。これに巻くライン（ミチイトと呼ぶ）は、ナイロンの2号が基本だ。ビギナーのうちは道具選びも迷うところなので、最初は釣具店のスタッフにサビキ釣りをすることと予算を伝えて、それに応じた竿やリールを選んでもらえばよい。道具を買ったついでに、リールにラインを巻いてもらおう。

「サビキ仕掛け」の種類について

この釣りに使用する「サビキ」というのは、ハリに装飾を施した擬餌バリのこと。これをひとつの仕掛けに5〜7本ほど連ねたものが、サビキ仕掛けだ。サビキ仕掛けにはいろいろな種類があって、状況によって使うサビキが釣果を大きく左右することもある。ただし、釣り施設の売店に置いているものなら大ハズレはないので、ビギナーは現地調達するのが無難だ。一般には、ハリのサイズが4〜7号のものがオススメ。予備を含めて3、4個買っておこう！

【サビキ仕掛けの例】

足元から深くなっている海釣り公園なら、短い竿でも問題なく使える。仕掛けは、左が上カゴ式、右が下カゴ式の例だ。

狙ってみたいポイント

海釣り施設の形状はどこも同じように見えるが、不思議とサビキ釣りで実績のあるポイント（よく釣れる場所のこと）は偏っていることが多い。これは、潮の流れ方や水深、海底の地形などによるものなので、事前に管理事務所で釣れるポイントを教わっておくといいだろう。季節的には、水温が高くなってアジやイワシなどが近場に回遊してくる「初夏〜秋」が釣りやすい。

知っておきたいサビキ釣りのコツ

【魚の種類や活性に合わせてタナを探る】
サビキ釣りで重要なのが「狙う水深」。魚のいる泳層を“タナ”と呼ぶが、とくに水深のある海釣り施設では、仕掛けの位置がこのタナに合っていないければ思うような釣果を得られない。タナは魚の種類や活性によって変化するので、周囲で釣れている人のタナを参考にしてみるのが手っ取り早い。適宜タナを変えて、釣れた場所を集中的に狙うのがコツだ。

【過度な誘いは逆効果】
なかなかアタリが出ないときは軽く竿を上下させて仕掛けを動かす誘いも有効だが、急激な誘いは魚を驚かせてしまう。むしろ、潮の流れで自然な動きを演出してやったほうが食い付きが良いケースがあることも覚えておきたい。場合によっては、置き竿で仕掛けを放置しておくのもアリだ。

【手返しはリズミカルに】
この釣りでは手返しよく投入を繰り返すことでコマセもよく効き、結果的に魚も集まりやすくなる。とくに釣り始めのうちは、アタリがあってもなくても1〜2分間隔で仕掛けを巻き上げ、またコマセを詰めて再投入することを繰り返そう！