沿岸からやや沖合いの水深200ｍ以浅の砂泥域の底層で生活している。
一般にアジ科の魚は遊泳力の高い肉食性で、主に小魚、甲殻類、貝類、頭足類、多毛類などを捕食するが、本種や近似種であるシマアジなどは、ネクトン（遊泳する水棲生物）を捕食する。さらに、海底の砂泥を堀ってベントス（海底を這う水棲生物）を漏斗(じようご)状の口を伸出させて砂泥ごと吸い込んで捕食する。
日本近海での産卵期は９～11月で、海表面を浮遊する球形の分離浮遊卵を産む。稚魚はクラゲに、また、幼魚はハタ科などの大型の魚に寄り添って泳ぎ、捕食者から我が身を守る俗にいう「ヒッチハイク行動」をとることが知られている。

二枚貝が左右に開いた状態、もしくは植物が芽を出した直後の双葉の状態を「貝割」というが、本種の尾の形がこれらの形に似ていることから「カイワリ」と命名されたといわれている。
地方名も多彩で、ツノアジ（神奈川県・相模湾、および静岡県・沼津市）、メカリアジ（静岡県・焼津市）、ピッカリ（神奈川県・真鶴町）、ヒラアジ（愛知県・一色町）、ゼンメ（鹿児島県・南さつま市）、メッキ（三重県・尾鷲市、広島県・倉橋島、長崎県・長崎魚市場ほか）など、各地で異なる名称で親しまれている。その他、「オキアジ」や「シマアジ」と呼ぶ地方もあるが、これらを標準和名とする別種もいるので、注意が必要だ。

大量に漁獲されることがないため市場ではマイナーだが、その食味はアジ類のなかでも最上の部類。ことに大型のものは、美味で知られるシマアジを凌駕（りょうが）するともいわれる。身はウマミ成分にあふれており、刺身や塩焼きなどで非常に美味。そのほか、煮付け、ムニエル、フライなどにも向いている。
ただし、カイワリは身が柔らかくなりやすいため、キープする際には釣ったその場ですぐに締めて血抜きをしてやろう。
なお、口の中にシマアジノエが寄生している場合も多々あるが、この寄生虫は無害なので、食べるぶんには問題ない。

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）