成魚の全長は30～40㎝、重さ２㎏程度と、ハタ類のなかでは比較的小型の部類。体は側扁し、ほかのハタ類同様に楕円形の丸みをおびた体形となっている。口は大きくて縁が厚く、下アゴが上アゴより前に突き出ている。
体色は赤褐色で、体側には濃赤褐色の5～6本の横縞がある。さらに白い不規則な斑点が飛んでいる。体色には個体差があり、岩礁の色が明るい海底に棲む個体は体色が薄いものが多い。背ビレの前半部（棘条(きょくじょう)（きょくじょう）部）の縁は褐色で、尾ビレの後縁はウチワ状に丸くなっている。
近縁種のアカハタモドキによく似ているが、アカハタモドキのほうが横縞が不明瞭なことや、背ビレの棘条部の縁が赤いこと、背ビレの軟条部と尾ビレの背側が黒いことなどで区別できる。

ハタは斑（はだら）の「ら」が脱落したもので、斑紋のある魚という意味からきているといわれ、本種はその鮮やかな赤い体色から名付けられた。
地方名は、アカギ・アカゲ（伊豆諸島北部）、アカバ（伊豆諸島南部・小笠原地方・高知）、アカッペ・アカンボ（和歌山・大阪）、アカゴロウ（和歌山）、アカイオ・アカアコ・アカウオ（長崎県）、アカメバル（鹿児島）、ハタントメバル（奄美地方）、ハンゴーミーバイ・アカミーバイ（沖縄）などで、やはり体色に由来するものが多い。
英名のBlack-tipped とは、黒い先端という意味で、背ビレの棘部の縁が黒い（褐色）ところに由来する。

淡泊な白身で、鮮度がよければ刺身で美味。ほかに塩焼き、ムニエル、煮付け、唐揚げ、フライなどさまざまな料理方法でいただける。骨からいいダシが出るので、潮汁や鍋物、中華風の蒸し物、アクアパッツァなどにするのもおいしい。

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）