本州中部以南の各地に分布する。海外では朝鮮半島、アフリカ、オーストラリアなど、温帯から熱帯にかけての海に広く分布。
日本近海に分布するタチウオは、かつて他の地域のものと別種、あるいは別亜種とされ、「Trichiurus japonicus」の学名があてられていた。しかし、世界のほかの水域に棲息する「Trichiurus lepturus」、および太平洋東岸に分布する「Trichiurus nitens」をすべて同種として扱う場合が増えている。
また、近縁種としてテンジクタチ、オキナワオオタチなどがいる。

タチウオは船釣りで狙うことが多く、夏はやや浅場、冬場は深場狙いが中心となる。また、エリア（地域）によっては、夜釣りで表層を狙う釣り船もある。エリア的には、関東から西日本エリアまで広い範囲で楽しまれている。
釣り期は一年中だが、とくに釣りやすいのは夏～冬。
なお、タチウオの歯はとても鋭く、しかも前列の歯の内側には予備の歯があって、前歯が欠けるとすぐに生え変わって鋭さをキープしている。不用意に触るとケガをするので、十分に注意したい。

【船釣り】

サバの短冊（短冊状の切り身）などをエサとした胴付き仕掛け（複数の枝針の付いた下オモリ式の仕掛け）による釣り方が定番で、近年ではライトタックル（軽量の釣竿・リール・糸のセット）で楽しむ人も増えている。また、西日本では、専用のテンヤ仕掛け（鉛に下向きの針が付いた仕掛け）とキビナゴエサを使った釣り方も人気だ。
ロッド（釣り竿）はタチウオ専用やライトタックル（LT）を使用。LTで１号以下のPEライン（ポリエチレン素材の釣り糸）を使う場合は、先端にフロロカーボン4～5号1ｍの先イトを結節しておくとイトさばきがよくなる。オモリは通常で60～100号、LTでは30～50号を使用。仕掛けは2本バリ仕様が標準だが、LTで浅場を狙う場合は全長2ｍの1本バリ仕様が使いやすい。また、タチウオの鋭い歯に対抗するため、そそ長居の補強は必ず施しておきたい。
基本的に船長の指示ダナ（魚が泳いでいる層）を狙うが、タチウオは魚群探知器に映らないことも多いので、アタリ（魚が食付いた信号）がないときはタナを幅広く探るのも方法だ。シャクリ（魚を誘う為に竿をしゃくりあげる動作）は、竿をゆっくり大きく上下させるのがコツ。アタリがあったら、軽くロッドを立ててライン（釣り糸）を巻き上げる。

製品例
片テンビン
タコベイト

【ジギング（メタルジグを使用したルアー釣り）】

船からルアーで狙う場合は、ライトジギング（軽量の釣竿・リール・糸を使用するジギング）楽しむのが主流だ。この場合、ミチイト（リールに巻かれた糸）には速い潮流に影響されにくい極細PEラインを使うのが鉄則。リーダー（道糸の先に結ぶ太目の糸）はタチウオの鋭い歯に備えて、二段構えにするのが正解だ。
メタルジグ（鉛などの金属製のルアー）は80ｇ前後で、水深によって60～100ｇを使い分ける。その日の条件によって特定のカラーにアタリ（魚が食付いた信号）が集中する傾向があるため、最低でも赤金、シルバー、パール、紫の各色は用意しておきたい。また、タチウオはジグにじゃれつくように食ってくるので、アシストフック（針掛りをよくするため追加で取り付ける針）を使うとフッキング（魚の口に針が掛かる）率が向上する。歯の鋭さを考慮して、スナップ（ワンタッチ開閉する接続金具）やワイヤでセットするのもいいだろう。
釣り方はジグを指示ダナ（魚が泳いでいる層）まで落とし、ロッド（釣り竿）を小刻みに上下させながらリールを巻いてくるハイピッチ・ショートジャーク（小刻みで短い間隔での誘い）で誘ってくるのが基本。ただし、単なるタダ巻き（リールを一定に巻く）でも十分に食ってくるし、途中でジグを止めるのも有効だ。

製品例
メタルジグ

【ウキ釣り（ウキを使う釣り方）】

西日本では堤防からの釣りも盛んに行われている。
釣り方は、ウキ釣りや泳がせ釣り（活きた魚をエサに使う釣り方）などが人気。いずれの場合も時合い（釣りの好機）はタチウオが回遊してくる夕まづめ（日没後の薄明るい時間）以降となるため、明るい時間帯から釣り場に入って準備を整えたい。また、ウキ釣りの場合、電気ウキ（電池で発光するウキ）か発光体（化学反応で発光する目印）をセットしたウキが必須となる。集魚効果を高めるためと仕掛けの位置確認がしやすくなるように、ハリスにも発光体をセットするとよい。
エサはサバの短冊や冷凍キビナゴなどを使用。これでハリ掛かりが悪い場合は、ハリを段差で2～3本付ける方法もある。
その日の状況によって食いダナが変化するので、釣れている人のタナを参考にして仕掛けを投入。アタリはウキが引き込まれたり、棒ウキ（細長い棒状のウキ）の場合は食い上げ（エサを食った魚が上に向かって泳ぐこと）ることもある。
しかし、ここで慌てて早アワセ（魚が食付いた時、直ぐにアワセる事。）をすると乗らないことが多いので、十分に食わせてからアワセを入れたい。

製品例
タチウオバリ

【ルアー釣り】

タチウオはルアーにも果敢にアタック（食付く）してくるため、堤防のナイトゲーム（夜釣り）でもエキサイティングな釣りを楽しめる。
波の穏やかな堤防や港なら7フィート（約2.1ｍ、1フィート：約30㎝）前後のロッドで楽しめるが、足場が高い場合はやや長めのロッドが有利だ。
リーダーの補強のため、先端にフロロカーボン50ポンド（約22kgの強度の糸、1ポンド：約0.45kg）、を結節する。ワイヤリーダー（ステンレスなど金属素材の先糸）を使う方法もあるが、ルアーの動きが変わって食いが悪くなる。ルアーはミノーやスピンテール、バイブレーション、メタルジグなどを用意したい。
タチウオは、シーバスなどと同様に明暗の境目の暗がり側に潜んで、近づいてくる小魚を狙っている。したがって、ルアーで攻める場合もそれを意識して、タチウオの食い筋を的確にトレース（なぞるように引く）することが大切だ。リトリーブ（リールを巻く）方法はタダ巻きでよく、ときおりジャーク（強く引く）を入れるのも有効となる。近年では、ワームと専用ジグヘッドを使ったワインド（ルアーを右左にジグザグに泳がせる事）と呼ばれるテクニック（釣技）も人気。

製品例
バイブレーション
メタルジグ

タタキ

ムニエル

鍋物

タチウオはやや小骨が多いが、軟らかでクセのない白身が美味。旬は秋とされる。
新鮮なものは刺身や皮を付けたままあぶったタタキがおいしい。ぶつ切りにさばいて煮付け、唐揚げ、ムニエル、塩焼き、鍋物などにするのも人気だ。