内湾から沖合までの波の穏やかな浅海の岩礁域を好み、クロダイよりもやや沖合寄りに棲息している。食性は肉食性で、小魚、貝類、甲殻類、多毛類などを捕食する。
産卵期は晩春で、直径1㎜ほどの分離浮性卵を産卵。幼魚は波打ちぎわや河口の汽水域などで見ることができるが、次第に沖寄りに移動する。
クロダイ同様、一部の個体は雄性先熟で性転換することが知られている。

ヘダイという名は、口の形がひらがなの「へ」の字に見えるからとも、平たい体型からともいわれる。漢字では、「平鯛」の字を当てる。
地方名はクロダイに似ていることに由来するものが多いが、混同されることは少ない。シロダイ（神奈川県、静岡県）、コキタイ（浜名湖地方）、シラタイ・シラチン（和歌山県）、マナジ（三重県）、ヘイズ（京都府）、セダイ（山口県、九州地方）、ギンダイ（島根県）、ヒジヌ（愛媛県）、ヒョウダイ（高知県）、ヒラチヌ・ヘイラチヌ（大分県）、へーマ（宮崎県）、ヘマダイ（鹿児島県）、チバー（沖縄県）など。
英語のGoldlined seabreamは、金色の線がある鯛、Silver seabrean は銀色の鯛という意味で、いずれも体色に由来して付いたものである。

ヘダイは、房総半島以南の太平洋側の磯場や堤防などで釣ることができる。とくに西日本エリアでは、ウキフカセ釣りやカカリ釣りのほか、投げ釣りやウキ釣りなどさまざまな釣法で狙える。
季節的には一年中狙えるが、味覚の旬は冬。

クロダイほど悪食でないせいか、プリプリとした白身は磯臭さがほとんどなく、おいしく食べられる。
皮の色が美しいので、刺身は皮霜造りにするのもお勧め。そのほかに、カルパッチョ、塩焼き、煮付け、ムニエル、フライなどクロダイと同様に食べられる。アラからもよいダシが出るので、潮汁や鍋物にしてもおいしい。

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）