成魚の全長は80㎝ほどで、大きなものは体長1ｍ、体重7㎏を超える。
細長い円筒形の体をもち、背ビレ、尾ビレ、尻ビレが一体になった特徴的な形態をしている。胸ビレと腹ビレはない。皮膚は厚く、ウロコは極小で皮下に埋もれている。体色は黒褐色と淡黄色のまだら模様で、多少の個体差がある。
口は大きく眼の後方まで開き、口内には鋭く尖った歯が並んでいる。また、喉の奥には、食べ物を食道へ送るための咽頭顎(いんとうがく)をもつ。前鼻孔、後鼻孔は吻(ふん)の先端近くと眼の近くに一対ずつ離れて付いている。鰓孔(さいこう)は小さい。

ウツボという名は、その長い体が矢を入れる「靫(うつぼ)」に似ているからという説があるほか、ウツボが好んで棲み着く空洞を意味する「うつほら」という古語からきたという説がある。
ほかのウツボの仲間と区別する意味で、本種のことをとくにマウツボ、ホンウツボと呼ぶ地方もある。そのほか、ナマダ（東京都、千葉県）、キダコ（三浦、長崎県）、ウナギ（神津島、志摩）、ジャウナギ（伊豆）、ヘンビ（和歌山県）、キダカ（鹿児島県）などの地方名もある。学名内の種小名「kidako」は、この三浦地方などでの呼び名に由来したものである。
房総地方や南紀など、太平洋側の半島部ではウツボを食べる習慣のあるところが多い。とくに正月の食材として珍重したり、滋養があるとして妊娠中や産後の女性に食べさせる地方もある。

釣り方はイシダイ狙いと同様のぶっ込み釣りのほか、ブラクリ（オモリと釣り針が一体で、着色した物）釣りでも楽しめる。また、ウツボは小磯の足元に潜んでいることも多いので、長さ２ｍほどの竹の棒に20㎝ほどのハリスをセットしただけの簡易仕掛けで釣ることも可能だ。
エサは、サンマやサバなどの切り身のほか、冷凍キビナゴや現地で釣れる小魚を丸ごと使ってもよい。
アタリは断続的に竿先を叩いたり、ジワジワと引き込んだりするので確実にアワセを入れ、根や海藻に巻かれないように強引にリールを巻いてくればよい。
なお、前述のようにウツボは非常に歯が鋭く、万一噛まれるとひどいケガになることが多い。釣り上げてもしばらくは暴れまわるため、刃物で締めるのも容易でない。持ち帰る場合は、ハリスごと切ってクーラーに入れ、弱ってから処理するのが無難だ。

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）

＊監修　西野弘章【Hiroaki Nishino】
＊編集協力　加藤康一（フリーホイール）／小久保領子／大山俊治／西出治樹
＊魚体イラスト　小倉隆典
＊仕掛け図版　西野編集工房
＊参考文献　『週刊 日本の魚釣り』（アシェットコレクションズ・ジャパン）／『日本産魚類検索 全種の同定 中坊徹次編』（東海大学出版会）／『日本の海水魚』（山と渓谷社）／『海釣り仕掛け大全』（つり人社）／『釣魚料理の極意』（つり人社）