ニシン目ニシン科サッパ属に分類される一属一種の海水魚。コノシロとよく似るが、コノシロは同じニシン科のコノシロ属に分類される。
北海道以南の沿岸、汽水域に棲息し、朝鮮半島、南シナ海、東シナ海、黄海にかけても分布している。

瀬戸内海や有明海沿岸などの西日本で好んで食用とされ、岡山県の郷土料理であるサッパの酢締め「ママカリ」は有名。ママカリは「飯借り」と書き、あまりにおいしくて家で炊いたご飯が足りずに近所で借りてこなければならないという、そのおいしさに由来した名称である。
サッパという魚名は、主に関東での呼称。身の味わいがさっぱりしていることから、あるいは、小舟のことをサッパと呼びその形に似ていることから、笹の葉に形と平たいところが似ているから、など、その由来には諸説がある。
その他の呼び名としては、料理方法に由来したママカリ（瀬戸内海地方）、ワチ（広島県・香川県）、ハダラ（佐賀県・熊本県）、ギッパ（愛知県）、ハラカタ（四国・関西地方）などがある。

【サビキ釣り】

サッパは防波堤や釣り公園などからサビキ仕掛け（枝状に5-10本の針が付いた仕掛け）で手軽に狙え、群れに当たればクーラーいっぱいの釣果に恵まれることも珍しくないため、家族連れなどに人気の高い釣魚だ。
なお、瀬戸内や九州地方では、沖釣りで大型のサッパを釣るスタイルもある。

さっぱりとした淡泊な味わいで、ママカリのほかにも、塩焼き、唐揚げ、刺身などでおいしく食べられる。コノシロと同様、酢で締めたものを寿司にすることもある。
通常のママカリは生のまま頭と腹を落としたもの、もしくは三枚おろしにしたものに塩を振ったのち、酢・砂糖・醤油・鷹の爪などを混ぜたものに漬け込んで作る。ほかに、素焼きしたものを三杯酢に浸した焼きママカリ（写真）、酢と昆布だけの漬け汁に浸したものなどさまざまな作り方がある。