本州中部以南、東シナ海、フィリピン、インド洋、南アフリカまで広く分布する。
アイゴ科の魚は二十数種おり、ヒフキアイゴ、ゴマアイゴ、マジリアイゴ、ヒメアイゴなどは観賞魚としても人気がある。ただし本州では、本種のアイゴ以外の種類を見ることは少ない。逆に、本種は沖縄諸島には分布せず、その代わりにアミアイゴやゴマアイゴ、シモフリアイゴなどが棲息している。

アイゴ類は、沿岸部の岩礁帯やサンゴ礁域に多く棲息する。産卵期は７～８月頃で、直径0.6㎜ほどの粘着卵を海藻などに産みつける。幼魚は群れになって内湾で育ち、動物性プランクトンや海藻などを捕食する。
成魚になると岩礁域に移動し、藻類や甲殻類、多毛類などを食べる。とくに海藻を好んで捕食することから、沿岸の藻場が消失して岩肌が白っぽく露出してしまう「磯焼け」の原因となることがある。
なお、アイゴはスズメダイの仲間と同様に、岩やサンゴに寄りかかったり、その隙間に潜り込んで眠る習性がある。

西日本では人気者のアイゴだが、関東エリアでも南房総などでは専門に狙っている人がいる。40㎝オーバーのアイゴは、メジナやクロダイを凌ぐパワーだ。
シーズン的には春と秋が釣りやすいが、産卵が終わった夏過ぎには、荒食いに入ったアイゴの数釣りが楽しめる。大型に狙いを絞るなら、ほかの釣り物が少なくなる冬がお勧めだ。

【ウキ釣り】

アイゴはファイト（掛かった魚とのやりとり）が強烈な反面、アタリ（魚が食付いた信号）が意外と繊細な魚。そこで、足場の低い堤防や小磯などから小～中型のアイゴを狙うときにお勧めなのが、ノベ竿（リールを使わない釣り竿）を使ったウキ釣りだ。アイゴ釣りが盛んな南紀などでも、この釣り方で楽しむ人が多い。
竿は長さ4.2～5.3ｍ程度の渓流竿かヘラ竿を使用。小さなアタリ（魚信）を取るために、ウキは細身のヘラウキやハエ（オイカワ）用の小型発泡ウキを使ってみたい。ハリは、軽量で吸い込みがよく、外しやすいヘラ用スレバリが使いやすい。ミチイト（竿、リールから来るメインの糸）やハリス（針を結ぶ釣り糸）も細めのものを使って、全体のタックルバランスを整えることが、この仕掛け（針、糸、金具などを組み合わせて作る部分）作りの最大のポイントだ。
エサはオキアミやサナギ、練りエサのほか、南紀では小さく丸めた酒粕や押しムギなども使われている。また、夏のアイゴはフナムシをエサにしてもよく釣れる。
釣り方としては、メジナやウミタナゴなどと同様にコマセを少しずつ効かせながら、その日のアタリダナ（泳層）を探っていくのが基本。アイゴはエサ取りが巧みなので、エサをハリ掛けするときには小さくまとめておくことが肝心。ハリから余分なエサが垂れているとエサだけ取られてしまう。ウキにモヤモヤしたアタリが出たら、積極的にアワセ（魚の口に針を掛ける）を入れていこう。

【ウキフカセ釣り】

比較的水深のある場所や大型港でアイゴを狙う場合は、磯竿を使ったウキフカセ釣りも楽しい。
タックルや仕掛けは、クロダイ釣りのものとほぼ共通。ウキは棒ウキのほうがアタリが見やすいが、波のある磯場などでは感度に優れる円錐ウキもお勧めだ。ハリは小さめのチヌバリでOKだが、半スレのグレバリを使うのもよい。付けエサはウキ釣りと同様でよい。
アイゴの微妙なアタリを取るために、ミチイトは少々張り気味にして仕掛けを流すのがコツ。ときどき聞きアワセをしてみるのもよい。

刺身

一夜干し

磯臭さや毒棘があることから積極的に食されることは少ないが、徳島では、「アイゴの皿ねぶり（盛りつけた皿をなめるほどおいしい）」とまでいわれるほどの食味をもっている。実際、新鮮なものは刺身や洗い、塩焼き、煮付け、唐揚げ、味噌漬け、ムニエルなどでおいしく食べられる。
磯臭さの原因は内臓にあるため、新鮮なうちに内臓を傷つけずに処理し、しっかりと水洗いすることが大切。こうすることによって、内臓の臭いが身に移らずに、磯臭さも気にならなくなる。
紀伊半島や房総ではアイゴを一夜干しにして食べることが多いが、これもウマミが凝縮した格別の味わいだ。作り方は、アイゴを開きにしてから海水程度の塩水に1～2時間浸し、ザルや網などに載せて半日ほど干しあげればよい。
なお、アイゴのヒレの毒は死んでも残るため、料理をするときは慎重に。あらかじめキッチンバサミなどで毒ビレをカットしてしまうのが、いちばん安全で確実だ。