イシダイ科はイシダイ属のみで構成され、世界には７種を数えるが、日本近海に棲息しているのは、本種とイシダイの２種だけである。
形態、生態ともにイシダイとよく似ていて、分布域も重複するが、本種はイシダイよりも南方系の魚とされており、太平洋岸では房総半島以南、日本海側では島根県以南の南日本～朝鮮半島南部～南シナ海まで、暖流の影響が強い海域に分布する。イシダイと同様、食用や釣りの対象魚として人気が高い。

浅い海の岩礁やサンゴ礁に棲息しており、成魚は、海底の岩陰や洞窟に潜んだり、海底付近を泳ぎ回る。
食性は肉食性で、甲殻類、貝類、ウニ類などのベントス（底棲生物）などを捕食する。これらの動物の硬い殻も、くちばし状の頑丈な歯でかみ砕き、中身を食べてしまう。
成熟した個体は、春先から群れで南下して、南日本で産卵を行うことが知られている。稚魚は流れ藻や流木などに着いて外洋を漂流し、漂着物に着く小動物やプランクトンを捕食しながら成長する。全長数㎝程度から浅海の岩礁に定着するが、この時期には海岸のタイドプールで見られることもある。
成長は早く、１年で400～500g、３年で約１㎏になり成熟する。成魚は全長50㎝程度だが、80㎝を超える老成個体も確認されており、日本記録は長崎県の男女群島で釣れた88.5㎝（魚拓寸）だ。

【宙釣り】

磯釣り王国・九州で生まれた釣りが、持ち竿による宙釣り（餌を中層で漂わせる釣り）である。足元の磯の斜面にコマセ（魚を寄せる為の撒き餌）を入れ、イシガキダイを呼び寄せ、壁面にエサを這わせて釣るスタイルだ。
持ち竿で釣るので、竿は5ｍ程度が扱いやすい。パワーはあるが、軽量でエサを食い込ませやすい軟調な穂先がベストだ。付けエサは、アサリ、アカガイ、ヤドカリ、カラスガイ、マガニ、ウニなど。エサ取り（狙っていないがエサを食べてしまう小魚）が少ない早朝などは、アカガイの身だけを４～５個縫い刺しにすると食い込みがよい。
釣り方は仕掛けをタナまで下ろし、手持ちでアタリ（魚がエサに食いつく手応え）を待つ。小さなアタリがあったら少しずつ竿先を送り、エサを食い込ませる。そして、大きな引き込みがあったら、強く竿を立ててアワセ（魚の口に針掛かりさせる行為）を入れる。

【LTイシダイ】

近年、注目されているのが、堤防からのライトタックル（LT）で狙う石物釣りだ。獲れるアベレージサイズは1〜2㎏ほどだが、ライト（軽量）なロッドを限界まで引き絞るファイトは病み付きになる。従来のヘビータックルでは見逃してしまう繊細なアタリをキャッチできることも魅力だ。
ロッドはひとつテンヤ用やティップラン用などの穂先が柔軟で、かつある程度のバットパワー（根元がしっかりした）のあるものを使用。リールは中型のスピニングでOKだ。ラインはPE（高密度ボリエチレン素材でできたより糸）として先イト（その先につける糸）を結節する。オモリは潮（潮の流れ）やウネリ（海面の荒れ具合）の状況で重さを使い分ける。
付けエサはウニの芯やヤドカリ、カニ類、貝類などがメインで、ワームを使う人もいる。
釣り方は仕掛けをポイントに軽くキャストして着底させたら、ミチイトを張らず緩めずの状態でアタリを待つ。ときおり、軽く誘いを入れても効果的だ。アタリはいきなり強烈に出ることもあるが、フワフワとした小さなアタリも多い。いずれも、じっくりと食わせてから確実にアワセを入れよう。