【アサリの基礎知識】
潮干狩りで採れる貝の代表格が「アサリ」。これはマルスダレガイ科の二枚貝で、北海道から九州まで棲息しているポピュラーな貝だ。スーパーや鮮魚店などでは年間を通じて買えるが、味がおいしい旬は春から夏にかけて。

●潮干狩りのスタイルと道具

【服装】
ツバのある帽子、マリン用シューズ（ビーサンは砂が指や足の裏に入って歩きにくい）、濡れても良い服装が基本。5月くらいになると日差しがかなりきついので、長袖の上着や日焼け止めも欲しい。また、風が冷たいときにはウインドブレーカーがあると快適だ。潮干狩り後の着替えの用意も忘れずに！

【クマデ】
鉄製の潮干狩り用のものを。シーズンになると、ホームセンターなどで300円程度で買える。有料の潮干狩り場なら現地でも購入可能だ。

【網袋、バケツ】
採った貝を入れるためのもので、これらもホームセンターなどで購入できる。有料の潮干狩り場では、タダでもらえることが多い

【クーラーボックス】
採取したアサリを鮮度良く持ち帰るには、ぜひ、クーラーボックスを用意したい（コンビニ等で売っている発泡材のボックスでもよい）。当然、保冷剤も忘れずに（水を凍らせたペットボトルなどでもOK）。また、アサリと保冷剤の間に敷くための新聞紙も用意していこう！

【ペットボトル】
アサリの砂抜きをするために使う海水を持ち帰るために。2リットル程度のもので十分。

●アサリとシオフキの見分け方

潮干狩りをしているとアサリ以外の貝が出てくることがあるが、なかでも一番アサリと似ていて見分けにくいのがシオフキ。表面がザラザラしているのがアサリ（左）で、白っぽくてツルツルしているのがシオフキ（右）だ。シオフキは砂抜きしにくいので持ち帰る人は少ないが、うまく砂抜きできれば味はおいしい。

●アサリの持ち帰り方

採取したアサリは、両手で貝と貝をこすり合わせるようにしてきれいに洗う。このとき、海水ではなく真水（水道水）で洗うと、食中毒の原因になる雑菌も落とすことができる。ただし、アサリを真水に浸けておくと死んでしまうので、最後によく水を切ることが大切。洗ったアサリを再び網袋やザルなどに入れてクーラーに収納し、その上に濡らした新聞紙、保冷剤を置けばOK。また、アサリの砂出しに使う海水は現地のものがいいので、ペットボトルに入れて持ち帰りたい。

●アサリをおいしく食べるためのコツ

持ち帰ったアサリは、ザルとボウルを二重にしたものにきれいな海水ともに入れ、2〜3時間砂出しをする。海水がなければ、塩水（塩分3％程度）を使ってもよいが、塩は精製塩よりも自然塩を使うほうがアサリが砂を吐きやすい。また、新聞紙などでフタをしてやると、周囲がびしょびしょにならないし、アサリも暗いほうが盛んに呼吸して砂を出す。また、砂抜きしたアサリをしばらく空気中で放置すると、コハク酸というウマミ成分が増しておいしくなることも覚えておこう。

●天然のアサリは、意外な場所に居るぞ！

潮干狩り場でのアサリ掘りに満足できない人は、天然アサリが採れる場所を探してみよう。狙ってみたいのは、小磯やゴロタ場、河口など。とくに、真水が染み出している場所は、普通の砂浜の海岸よりもアサリが棲息している可能性が高い。ただし、どこの場所でも漁業権の規制をチェックすることを忘れずに。当然、小さな貝まで根こそぎ採ってしまうこと、必要以上の貝を採っていくことも絶対にやめよう。来年、またそれ以降も潮干狩りを楽しむためには、ひとりひとりの心がけが大切なのだ。

●アサリの料理方法

潮干狩りは貝を採るのも楽しいが、それを料理して味わえるのもうれしい。酒蒸しや汁物といった定番レシピのほか、写真のようにワイルドにフライパンで焼くだけでも最高においしいのだ！