世界では、少なくとも50属400種以上の魚がハタ科に属していると考えられており、日本には11属40種近くが棲息している。主な仲間に、全長1ｍ・100㎏以上に達し、ハタの仲間ではもっとも美味とされているクエをはじめとし、マハタ、アオハタ、アカハタ、イシナギ、カンモンハタなどが挙げられる。
本種はハタ科マハタ属に分類され、青森以南の日本各地、さらに、朝鮮半島南部から中国沿岸にかけて広く分布する。

沿岸の浅い岩礁域を好み、内湾の堤防やゴロタ場周辺にも棲息する。主に単独で行動し、群れはつくらない。
昼間は岩陰や磯ぎわなどに潜んでいるが、早朝や夕方には中～表層に浮上して活発にエサをあさる。多毛類、二枚貝類、節足動物などさまざまな生物を食べるが、主要なエサはカニやエビなどの甲殻類で、なかでもカニを好む傾向がある。ひんぱんにエサを捕食するのは早朝と夕方だが、日中でもエサとなるカニやエビが流れてくれば捕食する。また、大型の個体は魚食性が強まる。捕食が活発になるのは、水温15℃前後。飽食すると丸２日ほど索餌せず、冬場の低水温時には週に１回程度しか捕食しないこともあるという。
産卵期は７～８月で、水深100ｍ以上の深海にいるオスが浅海の岩礁域にいるメスのところまでやってきて産卵を行う。水温25～27℃で受精後約24時間で孵化し、全長３㎜ほどになると浮遊生活から底棲生活へと移行する。全長５㎜程度にまで成長すると、体側に多数の朱紅色斑紋が現れ、眼も濃緑色になり、成魚とほぼ等しい姿になる。
水温25℃でもっともよく成長し、通常は孵化後３年で25㎝、４年で30㎝程度に成長する。また、ベラ科やブダイ科の魚と同じく、まずメスとして成熟し、成長するとオスに性転換して繁殖に参加する雌性先熟の性転換を行うことが知られている。性転換するのは、全長40㎝程度の個体である。

キジハタは堤防や磯場、ゴロタ（大小不揃いの大きな丸い石）などのほか、海釣り公園などの手近な場所でも釣れる。岸から釣る場合は、水深20m以上の深場に隣接したポイントが有望だ。釣れるサイズは30㎝未満が主体。タイミングが合えば日中でも釣れるが、朝夕のまづめどき（夜明け前や日没前後の薄明るい時間帯のこと）や夜釣りのほうが期待できる。
また、山陰・北陸地方では船釣りの人気対象魚となっており、50㎝ほどの大型が望める。専門の船は出ていないが、泳がせ（餌となる小魚を釣り、それをエサに釣る釣り方）五目釣り船などで狙うことができる。

【探り釣り】

タックルは、３m前後の磯竿やロックフィッシュ（メバル、カサゴ、ソイ等の底棲の魚）用などのルアー竿に、小型スピニングリールの組み合わせ。防波堤などの岸ぎわを狙う場合は、短めの竿のほうが有効だ。ハリス（針に結んだ糸）は２号、ハリはチヌバリ１～３号が標準。市販されている根魚用のハリでもよい。エサは、ヒラメやマゴチ用のエサとして売られている冷凍イワシを使用する。エサは常温でゆっくり解かし、ハリを口から入れて腹の真ん中に抜くようにする。
ポイントは岩礁や障害物のまわり。堤防のきわやスリット（堤防の継ぎ目にある隙間）、消波ブロックの隙間なども有望だ。
仕掛けが底に着いたらイトフケ（糸のたるみ）を取ってアタリを待つ。ときおり仕掛けに誘いを掛ける（竿を上下して餌を躍らせる）のもよい。アタリ（魚がエサに食いついた感触）があったら同じ場所に仕掛けを落とし、入念に探る。キジハタは根に潜る習性があるので、ハリ掛かりしたら即アワセ（すぐに大きく竿をあおること）が基本だ。

【ルアーフィッシング】

キジハタはルアー釣りでも人気の好ターゲットだ。使用するルアーは、甲殻類を模したクローワームがお勧め。リグ（ワームを使用した仕掛けの総称）は根掛かりに強いテキサスリグ（シンカーにラインを通した障害物を回避しやすい仕掛け）とする。キジハタは甲殻類の頭部を一度かんで弱らせた後、再度捕食するという習性があるので、ワームの頭部へのバイトにフッキングできるよう1/0～2/0（ワーム用の針、ワームフックのサイズの呼称）のやや大きめのフックを使用するとよい。また、アピールを高めるために、ビーズを通すのも効果的だ。取り込む際や根掛かりしたときにラインが切られないよう、リーダー（ハリスのルアー用語。針に結ぶ糸）を長めにし、リールに巻き込めるようにしておく。根が非常に荒い場所では、PEライン（高密度ボリエチレン素材でできたより糸）のシステム（仕掛け一式）を組まず、フロロカーボン（フロロカーボン素材の糸）を通しで使うほうが無難だ。
釣り方は、ポイント全体をリフト＆フォール（竿をあおってルアーを上方へ上げ、ゆっくりと落とす）、または、タダ巻き（リールを一定に巻く）で広く誘うのが基本だ。岸ぎわ、岩のえぐれ、 沈み根（水中に沈んでいて見えない岩）などの明確なポイントでは細かくシェイク（小刻みに竿を動かしてルアーを躍らせる）したり、シェイク＆ポーズ（糸を張った状態で止めてルアーの動きを止めること）で誘うのも有効。また、激しい動きに反応がよいことも多いため、大きく速くシャクって（魚を誘う為に竿をしゃくりあげる動作）みるのも手だ。

【泳がせ釣り】

船釣りの場合、「日本海仕様」などと呼ばれている２～３本バリの市販の泳がせ仕掛けがお勧め。自作する場合は、枝ス（針を結ぶ糸仕掛けの横方向に伸びる糸）は４～５号50～70㎝ほどを２～３本、 幹イト（道糸。リールに巻いてあるメインの糸）５号以上（枝間は枝ス同士が絡まない程度）、 捨てイト（仕掛けが引っ掛った際にオモリだけ切れるようにセットされた糸）３号50㎝程度を目安にしよう。オモリは50号が基本だが、80号も用意したい。エサの小アジは、口の中から鼻に向かって上アゴにハリを刺す。小さいアジなら背掛けでもいい。
仕掛けを落とし、着底したらイトを巻き上げて、エサの活きアジが底から１～２ｍくらい上を泳ぐようにする。アタリがあったら、ゆっくり竿を立てて聞きアワセ（魚が掛かっているか確認するためゆっくり竿をあおる）をしてから巻き上げる。竿に乗ったら（魚が掛かった重みを感じたら）、すみやかに根（魚が潜んでいた岩）から離そう。

【タイラバ】

オフショア（沖）のルアーフィッシングでは、メタルジグをアクション（動かして）させて狙うのもおもしろいが、タイラバでスローに誘うスタイルも人気だ。
タックルは、６フィート前後のタイラバロッドやライトジギングロッドに、小型両軸リールの組み合わせが基本。狙う水深や潮の速さなど、変化するさまざまな状況に対応できるよう、タイラバは60～100gまでを各種揃えておくとよい。カラーは、ゴールド、ピンク、オレンジなど。状況によってはインチクを使うのも有効だ。
釣り方は、タイラバを竿下に投入して着底させたら、一定の速度で巻き上げてくればよい。乗船者が少ない場合に限るが、食いが悪いときは斜め沖に投げ入れて広く探ってみるのも効果的だ。リーリング中（リールを巻いている最中）にアタリがあったら、そのまま止めずにゆっくりと巻き続け、竿に乗るまで待ってからアワセを入れる。フォール中（ルアーを底まで沈めている時）などにアタリがあった場合は、竿をあおり過ぎないよう、胴に乗せる（竿先を上げるのではなく、竿の真ん中を上げるイメージ）ようなイメージでアワセを入れる。

製品例
タイラバ

刺身

潮汁

キジハタの旬は夏。淡泊でクセのない上質な白身は豊かなウマミがあり、食感もよい。
新鮮なキジハタは、やはり刺身が美味。その他、煮付け、酒蒸し、唐揚げなど、さまざまな料理でおいしくいただける。
また、アラからも良質のダシが取れるので、頭や中骨は潮汁や吸い物にするとよい。